兰溪,在益阳城东8公里处,枫林桥就横跨在镇西的兰溪河上。兰溪是八百里洞庭的古镇,枫林桥是洞庭湖乡的古桥,古镇加上古桥,名声自然远扬。
兰溪古镇的历史,据说已近千年,因为它地处资水支流和兰溪河的交汇处,又居湖乡18烷的中心,所以早在南宋时代,这地方已成了店铺林立的小集镇,客货运输的小码头。尤其到清末民初,兰溪河成了一条直插湘江到长沙的捷径,兰溪的商贸业务更加红火起来。粮棉油,猪鱼蛋,小百货,土特产,各类商品应有尽有,百里湖乡农民都汇集到镇上卖物购物,使小镇繁荣兴旺,热闹非凡。因此,群众誉称兰溪是八百里洞庭的“小南京”。如今,资水支流被堵塞,兰溪航道被取消,但百里湖乡农副产品集散中心的地位仍在,经济政治文化中心的地位犹存。尤其是改革开放以来,兰溪农民依托鱼米之乡的优势闯市场,大力发展稻米加工,办起了400多家大米加工厂,年加工两亿公斤大米,行销大江南北,远销云南新疆,成为了全国的十大米市之一,国务院副总理温家宝,亲临兰溪米市视察,称赞兰溪农民是“背靠粮仓,勇闯市场的领头雁”。
兰溪小镇之出名,不仅因为它历史悠久,更在于它拥有一座枫林桥。这座桥建于清代嘉庆8年,距今已近200年。它不但造型精美,而且富有神奇色彩。它长64米,宽6.5米,是一座花岗石单跨石拱桥。桥头竖有公母石狮、石激群各一对,母狮怀抱小狮,母子相亲,栩栩如生。桥拱两侧,刻有“枫林胜迹,资江一桥”8个大字,九十年代列为了市级文物保护单位。
枫林桥,相传是由住在桥东枫林中的老石匠,带领几十名徒弟义务捐资兴建。老石匠助人为乐,造福乡里的精神,感动了神仙,所以每天有100个人修桥,但餐餐只有99个人吃饭,这个不食人间烟火的巧石匠,就是一名帮助老石匠的神仙。由于有神仙暗中相助,所以桥梁质量一流。爱唱山歌的兰溪农民,为庆贺枫林桥在端午节竣工剪彩,商定在桥东桥西搭歌台,以比赛山歌来感谢乐善好施的石匠师徒,欢庆兰溪枫林桥的剪彩开通。那位鹤发童颜的老石匠,自告奋勇当司仪,在万子鞭响过之后,老石匠用铜钟似的声音宣布:“枫林桥开通,赛山歌开始”!说过就脚沓祥云,飘然而去。桥畔的山歌,从东西响起,响彻在兰溪上空,传遍百里湖乡。从此,枫林桥上赛山歌,便成了兰溪人过端阳的传统节目,一年复一年,一代接一代,红红火火,百年不衰,活跃了一方乡土民俗文化,弘扬了乐观向上的湖乡精神。因此在lop年,兰溪被国务院正式命名为“山歌之乡”。
在旅游浪潮的推动下,兰溪小镇的农民,如今又依靠古镇古桥的优势,发展旅游观光业肥成千上万的的游客迎进兰溪,参观千年古镇,游览百年古桥,到枫林桥畔听山歌,到兰溪古镇品牛杂,让古桥古镇焕发青春,为兰溪经济发展再写辉煌。
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